Животноводство возникло практически одновременно с земледелием и приблизительно в тех же местах. Из сельскохозяйственных животных первой была приручена, по-видимому, коза (11 тыс. лет назад), а спустя еще тысячу лет – овца. Вероятнее всего, охотники ловили детенышей и оставляли их около жилища привязанными или в специальном загоне. Животные, выросшие с человеком, уже не стремились убежать. Естественно, что в последнюю очередь убивали тех из них, которые проявляли большую склонность к приручению. Так происходил бессознательный отбор приручаемых видов и отдельных животных.
Затем стали заводить стада, научились пасти их. Стали убивать только часть животных, а часть оставлять на развод. Следующий шаг в козо- и овцеводстве – это использование их не только для мяса или шкур, но и для получения шерсти и молока. А это уже повело к дальнейшему развитию биотехнологии – приготовлению кисломолочных продуктов и изготовлению пряжи и шерстяной одежды. Первые прялки находят в раскопках давностью 9 тыс. лет, т. е. всего через тысячу лет после одомашнивания овцы. К этому же времени относится и приручение крупного рогатого скота.
Но не только земледелие и животноводство стали объектами биотехнологии. Еще в те доисторические времена использовали и такую группу живых существ, как микроорганизмы, хотя люди об этом, конечно, не подогревали. Сначала это было квашение молока и овощей (особенно распространенное в Китае и Японии). Большое количество зерна, которое удавалось получать с обработанных полей, использовали только в виде каш, затем из него научились приготовлять муку и печь лепешки. И только потом перешли к заквашиванию теста и хлебопечению. В те же ранние времена, более 8 тыс. Лет назад, люди начали готовить пиво, а потом и вино, где также использовались микроорганизмы.